Los geles conductores son una clase de materiales blandos que combinan conductividad y propiedades de gel. Sus características básicas son las siguientes:
Conductividad: Capaz de conducir electrones o iones, lo que se logra principalmente mediante la introducción de un medio conductor, como polímeros conductores (polianilina, polipirrol), nanomateriales basados en carbono-(grafeno, nanotubos de carbono), nanopartículas metálicas o iones móviles (como Na⁺, Cl⁻).
Estructura de red tridimensional: formada por enlaces cruzados- físicos o químicos de cadenas de polímeros en una estructura de red espacial, capaz de atrapar grandes cantidades de líquido (como agua o líquidos iónicos) y mantener una morfología de gel.
Alto contenido de agua o disolvente: la mayoría de los hidrogeles conductores contienen más del 90% de agua, lo que les confiere una suavidad y humectabilidad similar al tejido biológico, lo que los hace adecuados para aplicaciones biomédicas.
Flexibilidad y capacidad de estiramiento: al poseer buenas propiedades mecánicas, pueden resistir la flexión, el estiramiento y la compresión, lo que los hace adecuados para dispositivos electrónicos flexibles y portátiles.
Biocompatibilidad: muchos materiales de gel conductores (como el alcohol polivinílico y el quitosano) no son-tóxicos para el cuerpo humano y no desencadenan respuestas inmunitarias, lo que los hace adecuados para aplicaciones implantables o de contacto-cutáneo-a largo plazo.
Capacidad de respuesta a la irritación: algunos geles conductores responden a estímulos externos como la temperatura, el pH y los campos eléctricos, y pueden usarse en sistemas inteligentes de detección y administración de fármacos.
Capacidad de autocuración: algunos geles conductores poseen enlaces dinámicos (como enlaces de hidrógeno y bases de Schiff), lo que les permite repararse a sí mismos después de sufrir daños y prolongar su vida útil.